Знакомый девиз индустрии ПК - "лучше, быстрее, дешевле" - привел в конце концов к радикальному изменению рынка печатающих устройств и к возникновению парадоксальной ситуации, когда некоторые модели лазерных принтеров стали стоить дешевле, чем некоторые модели струйных. Прежде всего это выразилось в появлении нового класса лазерных принтеров - малобюджетных принтеров для дома и малых офисов.
Причем, если присмотреться к этим "малобюджетным малышкам" повнимательнее, можно увидеть, что они не так уж значительно уступают своим более солидным собратьям по техническим характеристикам, причем, фактически, они печатают быстрее и лучше, чем считавшиеся профессиональными модели полуторагодичной давности. Многие из этих аппаратов имеют скорость печати 8-10 страниц в минуту, оптическое разрешение 600х600 точек на дюйм и могут расширять свою память дешевыми модулями до размера в несколько десятков мегабайт - что позволяет им претендовать не только на роль персонального принтера, но и на функцию качественной сетевой печати в небольшой фирме или рабочей группе (отделе) крупного предприятия.
Главным критерием, позволяющим безошибочно отнести принтеры в эту группу, является их цена - в настоящее время она сложилась на рынке Петербурга на уровне около 300 USD за "белые" модели и несколько дешевле за "серые" поставки ("серые" поставки не обслуживаются в фирменных сервис-центрах, поэтому Вы можете иметь с ними проблемы в случае выхода аппарата из строя). В результате в эту группу попадают как специально спроектированные для персонального использования устройства, так и модели, полученные путем "облегчения" более старших собратьев от опций, не слишком необходимых для использования в малых группах.
Пользуясь этим критерием, я отобрал для обзора три наиболее популярных в городе модели дешевых лазерных принтеров - ими оказались HP LJ1100, Canon LBP800 и Lexmark E312L (см.рис.1). Я не стал включать в обзор наиболее дешевые принтеры Oki Okipage 6W и 8W, так как, во-первых, они являются так называемыми Windows-принтерами и фактически не могут использоваться для сетевой печати (что резко ограничивает их сферу применения), а, во-вторых, они используют для печати светодиодную технологию - а я неоднократно сталкивался с нареканиями на малую долговечность применяемых в них светодиодных линеек, особенно при интенсивной печати. Небезынтересный в целом принтер Brother HL1240 не попал в обзор из-за своей сравнительно меньшей популярности и проблем с поставками качественных расходных материалов - хотя тут ситуация меняется в лучшую сторону и, вполне возможно, следующий мой обзор на эту тему не обойдет Brother вниманием.
Рис.1 Популярные лазерные принтеры класса Small-office - Canon LBP800, Lexmark E312L и HP LJ1100.
Конструктивно принтеры Canon LBP800 и HP LJ1100 чрезвычайно похожи - настолько, что становится понятно, что без копирования конструкции тут не обошлось. Внешне оба аппарата из-за своего "вертикального" дизайна напоминают "изрядно потолстевшие" струйные принтеры. Конструкция Lexmark E312L более классическая, равно как и дизайн, копирующий пропорции привычных "горизонтальных" лазерных принтеров - по всей видимости, это следствие прямого родства с более солидным братом E312 (на самом деле отличающимся от E312L только наличием Postscript и "полным" картриджем в комплекте). Все аппараты имеют примерно одинаковый по удобству пользования "вертикальный" загрузочный карман (такая конструкция облегчает добавление в него бумаги и позволяет визуально следить за ее запасом), однако приемные лотки у аппаратов разные, и по моим ощущениям более удобна конструкция лотка у Lexmark - отпечатанные листы располагаются наклонно и более открыты для обзора, чем в вертикальных лотках Canon и HP, что позволяет легче отыскать среди множества отпечатанных листов те, которые печатали именно Вы (очень частая ситуация при использовании принтера как общего сетевого). Это кажется несущественным - но поверьте, что необходимость каждый раз доставать из вертикального приемного кармана пачку отпечатанных листов и рассыпать их по столу, чтобы найти нужное, несколько раздражает.
Панели управления у всех аппаратов очень простые, содержащие минимум кнопок и индикаторов - что вызвано не только соображениями экономии, но и тем, что данный класс принтеров ориентирован на рядовых пользователей с не слишком высокой технической квалификацией, частенько путающихся в сложных управляющих панелях более солидных моделей.
От субьективных ощущений перейдем к объективным характеристикам принтеров - они сведены в табл.1 и отражают как производительность, так и важные эксплуатационные особенности аппаратов.
Таблица 1. Основные характеристики лазерных принтеров.
Примечание:
* - в зависимости от варианта поставки
** - по различным источникам
Что же означают эти характеристики и как они влияют на работу принтера? Рассмотрим их подробнее.
Скорость печати - одна из самых важных и в то же время интуитивно понятных характеристик принтера. Чем она выше - тем быстрее принтер справится с печатью Вашего отчета и тем больше листов он сможет напечатать за рабочий день. В отличие от струйных принтеров, реальная скорость печати которых зависит от выбранного разрешения и степени заполнения листа текстом или графикой, лазерные принтеры вполне способны выдавать реальную производительность, очень близкую к заявленной максимальной скорости печати.
Максимальная месячная нагрузка - фактически вторая по значимости для пользователя характеристика принтера, однако при покупке мало кто обращает на нее внимание - и совершенно напрасно. В теории принтер Lexmark E312L может напечатать до 4800 листов за стандартный 8-часовой рабочий день, его конкуренты HP и Canon - до 3840 листов, однако следует помнить, что модели такого класса не рассчитаны на работу с подобной нагрузкой, и при попытке непрерывно печатать в течении многих часов подряд просто выйдут из строя. Способность принтера справляться с большими нагрузками и характеризуется таким параметром, как "максимальная месячная нагрузка". В идеале желательно, чтобы указанная для принтера месячная нагрузка была равномерно распределена между всеми рабочими днями месяца - что означает для 24 рабочих дней в месяце объем печати около 416 страниц в сутки для Lexmark E312L и около 290 страниц в сутки для HP LJ1100 (для Canon LBP800 данных по допустимой нагрузке производитель не указывает, но анализ конструкции аппарата позволяет предположить, что она должна быть равна аналогичному параметру для HP LJ1100). Превышение указанных максимальных нагрузок приводит к резкому сокращению срока службы принтера и увеличению вероятности его выхода из строя. Кроме того, превышение максимальной месячной нагрузки является для сервис-центра основанием для прекращения действия гарантии на принтер.
Задержка первой страницы - параметр, влияющий в основном на удобство работы с принтером при его использовании в качестве персонального, и практически несущественный для принтера, использующегося в качестве сетевого. Фактически параметр определяет, насколько быстро принтер получает данные для одной страницы и насколько долго процессор принтера их обрабатывает. Понятно, что E312L, снабженный наиболее производительным среди своих одноклассников процессором Toshiba 67 MHz, делает это быстрее, чем LJ1100 c процессором Motorola ColdFire5202 35 MHz. Соответственно можно ожидать, что модели с более мощными процессорами будут лучше справляться с печатью сложных документов.
Разрешение типовое - фактически означает оптическое разрешение принтера, и измеряется в точках на дюйм. Все модели, представленные в обзоре, имеют одинаковое типовое разрешение, равное 600х600 dpi (примерно 24х24 точки на миллиметр, или около 576 точек на квадратном миллиметре). В принципе, это более чем избыточно для печати большинства обычных документов, для которых вполне достаточно и 300х300 dpi, но такое разрешение может быть полезным при печати полутоновых изображений (типа иллюстраций или фотографий).
Разрешение максимальное - для некоторых моделей принтеров производители используют комбинацию фирменных технологий, позволяющую увеличить качество получаемого отпечатка выше обычной для данного типового разрешения. В результате принтер получает способность эмулировать более высокое разрешение, чем реальное оптическое. В частности, при переключении принтера Lexmark E312L в режим эмуляции 1200х1200 dpi качество его отпечатков, особенно полутоновых, становится заметно более высоким, чем в режиме 600х600 dpi, хотя, разумеется, все же более низким, чем у его старших собратьев с типовым разрешением 1200x1200 dpi.
Память в поставке и Память максимальная - эти два параметра характеризуют размер буфера, отведенного в принтере для приема задания и формирования его растрового образа, который и будет перенесен на бумагу механизмом печати. Минимально допустимой памятью для принтеров с разрешением в 600x600 dpi является 2Mb, при этом вполне возможны ситуации, когда принтер не сможет отпечатать в таком разрешении какую-либо сложную страницу, и для ее печати Вам придется переходить в режим 300x300 dpi. Столкнувшись с такой ситуацией, фирма Lexmark без особой шумихи увеличила объем памяти в стандартной поставке принтеров E312L до 4Mb, в то время как ее конкуренты предлагают справляться с указанной ситуацией путем покупки опциональных модулей расширения памяти. Установкой опциональных модулей памяти можно увеличить размер буфера принтера до значения, указанного в таблице как "память максимальная", и составляющего 66Mb для Lexmark E312L и 18Mb для HP LJ1100. Надо сказать, что 18Mb вполне достаточно для быстрой обработки персональных заданий любой сложности, а предлагаемые Lexmark 66Mb превращают E312L в отличный сетевой принтер для тех организаций, которым надо изредка печатать композиционно сложные и большие по объему документы (ситуация, характерная для небольших издательств и рекламных агенств).
Плотность бумаги - важная характеристика принтера для тех, кто собирается печатать не только на стандартной бумаге, но и на различных более тонких или более плотных матералах (например, на картоне или тонкой бумаге). Доступный для Lexmark E312L и HP LJ1100 диапазон плотностей 60-163 г/м2 перекрывает все наиболее популярные материалы от газетной бумаги до почтовых открыток и тонкого картона, а вот Canon LBP800 уже будет испытывать серьезные трудности с печатью на открытках и плотных визитках. Кроме того, следует учесть, что даже если материал попадает в диапазон плотностей, допустимый для данного устройства, это вовсе не гарантирует надежной печати на нем, особенно при использовании автоматической подачи. Шероховатая бумага (особенно тонкая) имеет склонность к задержкам и замятию в тракте подачи и приводит к сбоям в работе разделителя листов (что означает подачу листов сразу по несколько штук), картон с неровно обрубленными краями имеет свойство застревать в тракте подачи, а особо качественная мелованная бумага "с блеском" плохо держит тонер, который с нее быстро осыпается.
Емкость лотка автоподачи - важный параметр, влияющий на удобство работы с принтером при больших объемах печати. Несмотря на то, что все обсуждаемые модели имеют удобный для быстрой загрузки листов открытый вертикальный лоток подачи, Lexmark E312L со своим лотком на 150 листов имеет некоторое преимущество перед конкурентами с менее емкими лотками на 125 листов.
Ресурс картриджа при 5% зачернении листа - параметр, определяющий вместе с ценой картриджа стоимость печати среднестатистического листа, то есть основной экономический показатель принтера. Кроме того, чем более емкий картридж используется в принтере, тем реже его нужно менять и тем реже придется заниматься его перезаправкой. Lexmark применяет примерно вдвое более емкий картридж, чем конкуренты, но и пропорционально более дорогой, так что стоимость печати одного листа на всех трех аппаратах приблизительно равна. С другой стороны, в случае принтера Lexmark Вы будете ходить в магазин за картриджем или в мастерскую для его перезаправки вдвое реже, и вдвое реже будет возникать ситуация простоя работы из-за окончания тонера в принтере - что, несомненно, экономит Ваше время и нервы. Все три аппарата, участвующих в обзоре, обладают функцией экономии тонера, при включении которой ресурс картриджа возрастает примерно вдвое за счет снижения контрастности печати (что вполне приемлемо в случае печати документов для "внутреннего использования").
Следует иметь в виду, что все фирмы (Lexmark, HP, Canon) вкладывают в комплект поставки принтеров начального уровня так называемые "стартовые" картриджи с сокращенным объемом порошка, имеющие значительно (примерно вдвое) меньший ресурс, чем стандартные. Поэтому при израсходовании тонера Вам нужно заказывать не точно такой же картридж, как входил в комплект поставки, а "полную" версию картриджа для принтера этой модели.
Интерфейсы - все три представленные в обзоре модели имеют классический интерфейс LPT, а Lexmark E312L в дополнение к нему снабжен еще и модным интерфейсом USB. Последний факт может оказаться определяющим, если Вам необходим принтер для использования с компьютерами типа Apple Macintosh. Кроме того, интерфейс USB допускает подключение и отключение устройств "на лету" - таким образом принтер с этим интерфейсом удобно использовать совместно с мобильными компьютерами по схеме "надо напечатать - воткнул и печатай".
Язык управления страницами - характеристика, показывающая, какие стандартные средства управления композицией страниц и печатью поддерживает данная модель. Принтер HP LJ1100 имеет поддержку стандартного ныне для лазерных принтеров языка PCL 5e, Lexmark E312L в дополнение к нему поддерживает еще более широкий по возможностям PCL 6 плюс фирменный PPDS. Кроме того, Lexmark имеет еще и брата-близнеца E312, обладающего в дополнение ко всему этому еще и поддержкой Postscript. Хотя, если Вы хотите просто печатать документы из-под Windows, знание всех этих подробностей будет практически бесполезным - просто установите драйвера и печатайте.
Драйверы для настольных и сетевых ОС - важный компонент поставки любого принтера. Эти драйверы могут либо прилагаться к принтеру, либо уже иметься в дистрибутиве соответствующей ОС. Все участвующие в обзоре принтеры поддерживают работу в ОС Windows-95, Windows-98 и Windows-NT 4.0. HP LJ1100, кроме того, поддерживает работу в более старых ОС DOS и Windows-3.11, а также в более новой Windows-2000. Но наиболее широким набором драйверов обладает Lexmark E312L - кроме всего вышеперечисленного, он может работать еще и c Novell Netware 4.x/5.x, OS/2, AIX и MacOS. Кроме того, это единственный принтер из участвующих в обзоре, имеющий аппаратную русификацию и могущий, таким образом, беспроблемно печатать русский текст из-под DOS.
Шум при работе - субьективно все три модели равноценны и имеют очень низкий уровень шума, значительно более низкий, чем модели предыдущего поколения. Это, несомненно, благоприятно скажется на работоспособности пользователей в офисе и дома.
Размеры - важны, как правило, для принтеров, использующихся персонально. Кажущиеся внешне более компактными (благодаря своему вертикальному дизайну) аппараты HP LJ1100 и Canon LBP800 на самом деле занимают точно такую же площадь стола, как и Lexmark E312L, впрочем, все трое весьма миниатюрны и удобны для работы в условиях ограниченной площади.
Вес с картриджем - для аппаратов такого класса параметр достаточно бессмысленный (на самом деле, кто будет постоянно носить с места на место устройство весом более 7 кг), и в основном характеризующий количество металла, оставшегося в конструкции после ее удешевления. С этой точки зрения чем аппарат тяжелее - тем он потенциально прочнее и надежнее.
Потребление энергии - западные производители уделяют массу внимания этой характеристике любого устройства, и лазерные принтеры не стали исключением - их энергопотребление снижают любыми путями, иногда даже в ущерб остальным характеристикам. Однако Россия - не Запад, у нас свои мерки, и в принципе здесь никого не волнует, потребляет аппарат в режиме печати 100 ватт или 200, все равно освещение, отопление и кондиционирование съест несоизмеримо больше. Кстати, принтеры предыдущего поколения потребляли в несколько раз больше электроэнергии, чем представленные в обзоре аппараты.
Собственно, можно легко рассчитать, сколько электроэнергии потребит принтер при рассчетной максимальной загрузке в месяц - рассмотрим методику на примере наиболее "прожорливого" из участвующих в обзоре принтера Lexmark E312L: (10000 страниц * 0.197 КВт) / (10 ppm * 60 минут) = 3.28 КВт-час в месяц на собственно печать, плюс 0.011 КВт * 24 дня * 8 часов = 2.11 КВт-час на ожидание, если принтер в течении всего рабочего дня не выключать. Итого 5.39 КВт-час в месяц при максимальной загрузке - сравните со своими счетами за электричество и убедитесь, что современными технологиями лазерной печати разумный предел экономии электроэнергии уже давно перейден, и дальнейшее снижение энергопотребления идет исключительно в рамках рекламных усилий. Впрочем, если Вы собираетесь питать лазерный принтер вместе со всем компьютером от UPS (это может быть полезно, если питающая сеть настолько плоха, что сбои происходят по нескольку раз в час) - пониженное энергопотребление может оказаться важным.
Тип картриджа - все три аппарата используют картридж, совмещенный с фотобарабаном, причем HP и Canon используют одинаковый картридж (кто из них у кого скопировал конструкцию, для нас в принципе несущественно, гораздо важнее тот практический факт, что картриджи Canon EP22 и HP C4092A полностью взаимозаменяемы - это позволяет не беспокоиться о поиске "родных" картриджей для не слишком широко распространенного принтера Canon LBP800). Lexmark использует оригинальный картридж собственной разработки, имеющий значительно больший ресурс и по количеству порошка, и по стойкости барабана. Оба картриджа имеют некоторый запас в ресурсе фотобарабана и скребка (узла, обеспечивающего подачу тонкого слоя порошка на барабан), и конструктивно допускают перезаправку (перезасыпку тонера) - хотя, естественно, фирмы-изготовители не поддерживают идею перезаправки и прямо запрещают ее в своих руководствах по эксплуатации. Важно понимать, что при каждой перезаправке картриджа не только ухудшается качество печати (из-за износа барабана и скребка), но и увеличивается количество тонера, просыпающегося внутрь механизма принтера (это происходит из-за того, что изношенный скребок в некоторых местах барабана оставляет слишком много тонера, излишек которого барабан не может удержать) - в результате просыпанный тонер попадает во все части механизма, увеличивая износ трущихся деталей и оседая на оптике - что приводит к падению общей контрастности печати и появлению неравномерных светлых участков на отпечатках.
На самом деле определяющим фактором, наиболее влияющим на долговечность картриджа и возможность его перезаправки, является качество используемой бумаги. Чем более гладкую и не склонную к потере волокон целлюлозы бумагу Вы используете, тем дольше барабан и скребок картриджа сохраняют рабочее состояние. Наиболее изнашивает барабан печать на грубом картоне.
Результаты и выводы:
Выбирая лазерный принтер, и обратив внимание на столь заманчиво недорогие и при этом достаточно технически продвинутые аппараты из вышеописанной группы, следует задуматься о следующем: если эти аппараты такие хорошие и дешевые, зачем же производители выпускают дорогие модели с практически такими же характеристиками? Дело в том, что за все надо платить, и низкая цена малобюджетных принтеров имеет свою оборотную сторону - в виде относительно высокой стоимости расходных материалов для этих моделей и низкого ресурса механизмов принтеров (причем этот и так невысокий ресурс еще и стремительно сокращается при превышении нагрузки на принтер свыше рекомендованной).
Исходя из этих соображений, можно очертить круг задач, для которых малобюджетные принтеры наиболее хорошо подходят:
- Постоянная печать сравнительно небольшого количества документов с присущим лазерным принтерам на 600dpi высоким качеством. Характерный пример - внутренний документооборот в небольшой фирме или в отделе.
- Авральные работы (срочная печать большого обьема - но изредка).
- Качественная печать на персональном рабочем месте или дома.
Совершенно не подходят такие принтеры для постоянной печати больших объемов (например, выписки накладных на крупных складах) и для работы в тяжелых условиях (запыленность и повышенная температура).
По моделям выводы такие:
Lexmark Optra E312L - наиболее выгодная покупка для небольшого офиса. Из всех рассмотренных моделей он имеет наибольшую производительность и ресурс, а картридж увеличенной емкости и более емкий лоток для подачи бумаги сокращают потери времени на его обслуживание. Кроме того, это наилучшее решение в случае использования принтера в роли недорогого сетевого, благодаря легкому расширению памяти до 66Mb и удобному приемному лотку, а также широкому выбору драйверов под различные ОС. Техподдержка также находится вполне на уровне. Недостатки этого аппарата невелики - это, прежде всего, относительно менее широко доступный картридж (хотя, с другой стороны, этот картридж гораздо реже подделывают, чем более популярные картриджи HP).
HP LaserJet 1100 - самый дорогой принтер в обзоре и при этом, как ни странно, наиболее покупаемый благодаря хорошо раскрученной в России марке. Кроме этого факта, к его достоинствам можно отнести хорошую техподдержку и доступность расходных материалов, а к недостаткам - завышенную цену и меньшие, чем у Lexmark E312L, производительность и ресурс.
Canon LBP800 - функциональный аналог LJ1100, но при этом наиболее дешевый из участвующих в обзоре. Кроме дешевизны, его отличает низкое энергопотребление и удачный выбор картриджа, широко доступного на рынке в версии от HP. К его недостаткам можно отнести небогатый выбор драйверов, ограниченный несколькими версиями Windows, и не слишком хорошую техническую поддержку. В целом это наиболее удачный принтер для дома, хотя наметившийся в последнее время рост цены делает его покупку менее привлекательной.
В целом я должен констатировать, что все три устройства, участвовавшие в обзоре, имеют великолепные для своей цены технические характеристики и оправданно являются бестселлерами российского рынка. Ведь, в конце концов, что еще нам надо от принтера, кроме того, чтобы он печатал "лучше, быстрее и дешевле"...
Автор: Владимир Федоров
